;;
Mon but en rédigeant ce petit texte est de faire part au plus grand nombre d’amateurs et collectionneurs de Fernand KHNOPFF d’une situation qui me peine beaucoup, les avertir, les mettre en garde… Je remercie Emmanuel Mons delle Roche, Administrateur de Art-mémoires  qui, mis au courant des faits que je vais évoquer ci-dessous, a eu la gentillesse d’accepter de diffuser mon message d’information.

Peut-être que certains d’entre vous me connaissent… Permettez-moi cependant de me présenter. J’ai réalisé toute ma carrière -  plus de 40 ans - aux Musées royaux des Beaux Arts de Belgique, où j’assumais la direction du Département Art Moderne lorsque j’ai pris ma retraite, bien à regrets,  le 1^er février 2002. 

Depuis longtemps, je suis passionnée par un de nos artistes belges parmi les plus célèbres du XIXe siècle : Fernand Khnopff. J’ai publié le catalogue raisonné de son oeuvre en 1979, avec réédition en 1987 ; réalisé les rétrospectives qui le concernent de 1979 à aujourd’hui, tant en Belgique qu’à l’étranger et notamment au Japon en 1990.

C’est donc tout naturellement que j’ai continué à aider mes anciens collaborateurs dans la réalisation de la dernière grande exposition "Fernand Khnopff", qui s’est tenue aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles, du 16 janvier au 9 mai 2004. J’étais d’ailleurs l’un des Commissaires de cette manifestation  -ce dont je remercie tout particulièrement Frederik Leen qui m’a succédé- manifestation qui remporta un franc succès et fut ensuite présentée au Museum der Moderne Rupertinum de Salzbourg et au Mc Mulen Museum of Art de Boston.

Durant mes recherches, et plus précisément le 18 avril 2002, j’ai été contactée par un collectionneur, que nous nommerons par discrétion Monsieur F., qui voulait me présenter une œuvre signée « Fernand Khnopff » et qu’il proposait pour la rétrospective en projet. Je suis passée à son domicile début mai 2002 et je lui ai signalé que cette œuvre ne pouvait pas m’intéresser car je ne la considérais pas comme une œuvre authentique.

Le 14 juin 2002, ce Monsieur F. m’a recontactée pour m’informer qu’il détenait de nouveaux renseignements sur la collection R. Stokis à Neuilly-sur-Seine (France), d’où provenait l’œuvre litigieuse. Nouvelle lettre le 28 août 2002 pour me demander de passer chez lui afin de voir les documents et «de lui donner un avis définitif sur le Khnopff».

Désireuse de ne rien négliger, je me suis à nouveau rendue chez le collectionneur pour constater que les "renseignements" en question étaient une simple feuille de papier avec une liste dactylographiée reprenant des noms d’artistes et des titres d’œuvres ayant appartenu à ce Monsieur R. Stokis. Personnage qui m’était totalement inconnu et notamment dans l’entourage de Khnopff. L’oeuvre que j’avais vue y était mentionnée de la manière suivante : "SANGUINE DE FERNAND KHNOPFF/PORTRAIT DE MADAME STOKIS". J’ai une nouvelle fois répété au collectionneur que pour moi cette œuvre n’était pas de Khnopff. Nos contacts se sont arrêtés là.

Quelle ne fut pas ma surprise lorsqu’en novembre 2004, un collectionneur londonien m’a appelée pour me demander des explications à propos de l’œuvre "Portrait de Mme Stokis" de Khnopff [sic] qui passait en vente publique à Londres chez Sotheby’s le 16 novembre et dont j’avais certifié l’authenticité !!! (dixit le catalogue de la vente sous n° 333).

J’ai immédiatement démenti la chose et pris contact avec la maison Sotheby’s, tant à Bruxelles qu’à Londres, pour obtenir explication. Elle fut claire et très simple : le bureau de Londres avait recopié des informations (sans doute fournies par le vendeur, Monsieur F.) provenant du catalogue d’une vente publique antérieure soit : galerie Dorotheum à Vienne, le 27 novembre 2002 (cat. n° 6).

J’ai alors contacté le directeur de la galerie Dorotheum, Monsieur Peter THOMAS, ainsi que son expert Madame Patricia MAYDELL à de nombreuses reprises, par courrier et par mail, et les « maigres » réponses obtenues furent plus que fantaisistes, allant jusqu’à prétendre m’avoir eue au téléphone au Musée au moment de la vente (novembre 2002), alors que je n’y étais plus depuis plusieurs mois, puisque j’étais pensionnée !!

Le 23 décembre 2004, dans un esprit de conciliation et afin de ne pas polémiquer en vain, j’ai demandé à la galerie Dorotheum, de même qu’au collectionneur Monsieur F., de reconnaître leurs torts et «de me faire tenir un courrier spécifiant que c’est par erreur que mon nom avait été employé et qu’ils tenaient bonne note de ce que je réfute l’attribution de cette oeuvre à Khnopff ».  Je n’ai reçu aucune réponse à ma demande !! C’est le silence total depuis lors !

Voila pourquoi j’ai souhaité, par l’intermédiaire du Web, faire connaître au plus grand nombre d’entre vous – amateurs et collectionneurs de Khnopff – les faits réels et surtout vous mettre en garde : je n’ai jamais authentifié cette œuvre et je mets quiconque au défi de produire un quelconque document de ma main.

Si je réagis seulement maintenant c’est tout simplement parce que je n’ai découvert les choses qu’au moment de la vente londonienne de 2004. Personne n’avait songé à me prévenir ou m’envoyer un catalogue de la vente (bizarre…), comme c’est la coutume. Depuis lors je me « bats », en vain, avec l’un et l’autre, pour faire reconnaître mon droit.

J’ajouterai que l’œuvre n’a trouvé acquéreur ni à Vienne, ni à Londres. Tout au moins durant la vente publique (peut-être après la vente de Londres ?), mais qu’elle peut revenir sur le marché  à tous moments, raison de mon message d’alerte !

Si quelqu’un  - collectionneur ou expert de salles de ventes - juge que je me suis trompée et que cette œuvre est de Khnopff, c’est son droit le plus strict et  je ne lui dénie pas, mais je lui laisse la responsabilité de ses dires. Je m’oppose tout simplement et formellement à ce que mon nom soit utilisé par quiconque sans mon accord pour une authentification et cela d’une manière illicite. 

Merci à tous ceux qui liront et diffuseront cette rectification. Ceux qui veulent en savoir plus peuvent toujours me contacter par l’intermédiaire d’Art-Mémoires.

 Gisèle OLLINGER-ZINQUE,      
 Conservateur honoraire,      
 Musée d’Art Moderne, Bruxelles      

Provenance
Collection R. Stokis, Neuilly-sur-Seine
Collection F….  Belgique

Ventes publiques 
Palais Dorotheum, Vienne, 27 novembre 2002 (Auction Week 25) n° 6 (reproduite en couverture du catalogue et à l’intérieur). Estimation : 25.000/ 30.000 €

Sotheby’s Londres,  19th Century European Paintings, 16 novembre 2004, n° 333 (reprod. en couleurs p. 242).  Estimation : 17.700 / 26.500 €

Bibliographie
Revue AAA, Gand, n° 336, novembre 2002, p. 69, reprod. de l’œuvre avec publicité pour la vente.