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Karel Appel n’est pas seul au Palais des Beaux-Arts. Ses œuvres servent de fil rouge à une exposition qui nous ballade dans 500 ans d’art du Pays d’En-Bas. Le commissaire de l’exposition, Rudi Fuchs, ancien directeur du Stedelijk Museum d’Amsterdam, nous offre un magnifique voyage fait de rencontres inattendues entre l’art ancien et contemporain. L’intérêt réside donc dans la confrontation, dans le dialogue entre des œuvres qui a priori ne devaient pas se rencontrer.

La mise en perspective des œuvres d’artistes flamands et hollandais avec celles de Karel Appel concentre l’attention tantôt sur la matière tantôt sur la couleur ou encore sur le motif. Le commissaire Rudi Fuchs part du principe que l’on peut découvrir une oeuvre par l’intermédiaire d’une autre. 

A la lecture du catalogue, on comprend la passion qui anime Rudi Fuchs et son amour de la peinture. Il a du passer beaucoup de temps à regarder ces œuvres, à vouloir les comprendre, imaginer le processus de création du peintre. Pour ses questions qui parfois sont restées sans réponse, il tente une explication par l’intermédiaire d’autres artistes, d’autres œuvres.

Dès la première salle on est troublé par les forces vives rassemblées dans une même salle : la force baroque du Martyre de saint Pierre de Van Dyck, la retenue et le silence qui enveloppe les Trois croix de Rembrandt, le mystère et le travail exceptionnel de la couleur de Permeke pour Marine.

Mais ce n’est que le début, un peu plus loin on retrouve Van Gogh et son Champ de coquelicots, James Ensor et la Chute des anges déchus, Mondrian, Brusselmans, Mortier, etc. Tous ces artistes rassemblés au Palais des Beaux-Arts autour de Karel Appel témoignent de la richesse et de la diversité de l’art du Pays d’En-Bas pendant 500 ans.

Karel Appel a toujours privilégié la matière. Ses nombreuses peintures et sculptures parfois hétéroclites témoignent d’une volonté de perpétuel renouvellement de l’artiste qui à 83 ans continue de créer. 

Célèbre pour son appartenance au mouvement Cobra (des premières lettres de Copenhague-Bruxelles-Amsterdam), Appel a pourtant très vite quitté ce mouvement et est parti poursuivre sa propre voie à Paris. Les peintures de cette période témoignent d’une liberté dans la forme et le traitement de la matière. Au début des années 50, sa peinture est proche du dessin d’enfant, il schématise les traits et travaille avec bonheur la matière picturale. Une salle témoigne de cette étape dans la vie de l’artiste avec d’autres oeuvres de ses « confrères » de l’époque : Constant, Corneille, Alechinsky, Lucebert.

Les œuvres récentes sont troublantes pour ceux qui ne voient Appel qu’à travers sa période Cobra. Elles sont hétéroclites et volontiers dadaïstes. Des branches d’arbres, des ballons ou encore des têtes d’animaux empaillés viennent compléter la peinture. 

Il a également abordé le nu féminin à travers de nombreuses peintures auxquelles Appel vient ajouter des branchages. Ses installations intrigantes amusent l’artiste qui explore sans cesse des nouvelles voies de création. Et tant pis pour ceux qui aiment les choses claires, fixes et immuables car Appel lui adore les changements.

Finalement, on ne comprend pas toujours les rapprochements faits par le commissaire lors du montage de l’exposition, mais c’est avec bonheur que l’on voit se côtoyer ces nombreux artistes du Pays d’En-Bas qui ont marqué 500 ans d’Histoire de l’Art.

Françoise Bernardi,         
Historienne de l'art         
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