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Après avoir attiré 100.000 visiteurs à Paris, l’exposition du Chat arrive enfin à Bruxelles et donne à un large public l’occasion de mieux connaître l’auteur Philippe Geluck. Si l’exposition est avant tout ludique, elle révèle les multiples facettes d’un homme bercé depuis toujours par les arts. Le grand espace de l’Autoworld est bien nécessaire pour accueillir une scénographie tout à fait particulière où le visiteur  traverse un crayon géant, un carnet de croquis ou encore un encrier.

Philippe Geluck (Bruxelles, 1954) a grandi dans un milieu artistique, intellectuel et militant de gauche. Son père, distributeur de films des pays de l’Est, lui a permis de découvrir des artistes comme Polanski, Tarkovski ou Forman. Son univers est très éloigné de celui des enfants de son âge séduits par les dessins animés de Walt Disney. Chez les Geluck, pas de télévision, on écoute les infos à la radio, le père lit à voix haute le Nouvel Observateur et dans un autre style Le petit Nicolas de Sempé et Goscinny. La revue Hara-Kiri fait également partie de la culture familiale avec ses dessins et son humour grinçant.

Le dessin a toujours fait partie de la vie de Philippe Geluck : son père, Didier Geluck, a d’abord été dessinateur de presse avant de se tourner vers une carrière dans le cinéma ; son frère Jean-Christophe est graphiste. Et si Philippe a longtemps été comédien (il a fait l’Insas, prestigieuse école des arts de la scène), il n’a pourtant jamais délaissé le crayon. Il a travaillé 10 ans environ pour le théâtre tout en réalisant en parallèle ses dessins et aquarelles. Son univers est proche de celui de Topor, Reiser ou Sempé. Il détourne les mots et les images avec humour et impertinence.

Il est devenu célèbre par sa carrière télévisuelle. Tout le monde a en tête Lollipop, L’Esprit de famille, L’Empire des médias. A la radio, le Jeu des dictionnaires et La Semaine infernale en ont fait rire plus d’un. Chacune de ses interventions est marquée par le détournement des mots pour mieux servir un discours teinté d’humour et de dérision. Pendant plus de 20 ans, il collabore avec la RTBF avant de se tourner vers la France et des émissions très large public avec Ruquier et Drucker.  

Et le Chat alors ? Il est né par hasard, à la demande du journal Le Soir en 1983. Le public est séduit et l’imposant félin devient la mascotte du quotidien. En 1986, Philippe Geluck publie son premier album du Chat chez Casterman. Depuis, le succès est au rendez-vous et les albums se suivent ainsi que toutes sortes de dérivés : agendas, cartes postales, montres et autres objets usuels et décoratifs. 

Le Chat est partout ! On le retrouve aussi dans différentes campagnes publicitaires. Le ton est toujours le même, l’association du mot et de l’image suscite toujours le rire. L’effet est immédiat et c’est bien là que réside l’efficacité du Chat.

Parfois, le Chat s’investit dans des causes citoyennes et le ton reste toujours juste même si on n’a plus forcément envie de rire (la marche banche, la guerre en Irak, la montée du Front National). En restant proche de l’actualité, Geluck, via le Chat, aborde des thèmes universels et met en exergue la bêtise humaine. L’exposition fait également la part belle à ses détournements de gravures anciennes ou ses différentes versions de la Vénus de Milo.

Philippe Geluck est un véritable boulimique de travail. Il a réussi à imposer son personnage du Chat et, de manière tout à fait indépendante, il est également reconnu en tant qu’ "animateur humoriste". Les deux univers ne sont pas très éloignés, on retrouve les qualités de jongleur des mots et d’observateur avisé. Pour ses 20 ans le Chat s’expose à Bruxelles sous toutes ses formes. C’est un vrai spectacle servi par une scénographie efficace et l’intervention de comédiens du Magic Land Théâtre.

Françoise Bernardi,         
Historienne de l'art