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Le centre historique minier met à l’honneur le peintre wallon Georges Higuet au travers d’une exposition temporaire.

Bâtie à partir du fond d’atelier de l’artiste, racheté par le galériste Elian Lisart, l’exposition est enrichie d’emprunts provenant d’institutions publiques et de collectionneurs privés wallons.

Aux dessins au fusain s’ajoutent les lithographies tirées à partir des plaques originales provenant du fond d’atelier. Portraits de mineurs ou d’ouvriers métallurgistes, une trentaine d’œuvres sont présentées au public.

Georges Higuet est né à Nivelles dans le Brabant. Formé à l’école de dessin de cette ville, il entre à l’école des Beaux-Arts de Bruxelles en 1908, à l’âge de seize ans. Il reçoit l’enseignement d’Herman Richir, Emile Fabry et Jean Delville.

De ce séjour bruxellois, qui dure jusqu’en 1914, il ne reste pas d’amitié notable mais une relation empreinte de respect mutuel qui se développera ultérieurement avec Hector Chavepeyer.

La guerre l’éloigne de Bruxelles et il est blessé dès le début de la campagne. Il sera soigné en Hollande où il reste jusqu’à la fin des hostilités.

Ce séjour hollandais lui donne l’occasion d’apprendre le néerlandais et il s’installera dans le ghetto juif d’Amsterdam ; il en côtoie quotidiennement les habitants et sa création picturale connaît un tournant décisif.

De retour à Nivelles en 1919, il décide de concourir pour le Prix de Rome. Son style ne séduit pas le jury et il lacère le tableau qui a déplu aux juges.

Cet échec le hantera toute sa vie ; il est aussi à l’origine de son départ pour Paris où il partage la vie rude des plus démunis et des sans abris.

C’est une période obscure de 1920 à 1925 mais il est néanmoins présent lors d’expositions qui lui sont consacrées, comme celle de Knokke en 1922.

En 1924 paraît dans la revue mensuelle Savoir et Beauté un article de Jean Tousseul qui parle de la visite de l’atelier de l’artiste.

En 1926 Higuet s’installe à Marcinelles, à deux pas du charbonnage du Bois du Cazier.

C’est sur le carreau de la fosse qu’il rencontre une partie de ses modèles. Ceux-ci croqués sur le vif à la sortie du puits puis dans son atelier sont impressionnants avant d’être émouvants.

C’est une œuvre attachante et complexe ; Georges Higuet est capable de saisir la puissance ou l’épuisement des corps ainsi que le regard parfois saisissant des ouvriers qu’il dépeint.

Le centre historique minier à travers l’œuvre de Georges Higuet rend hommage à ces travailleurs de force.

Hyperréalistes, poignants, ces œuvres fortes génèrent l’émotion devant ces portraits d’hommes qui se sont épuisés au travail.

Par le fusain l’expression atteint toute sa puissance, la charpente du corps s’exprime par la lumière, le trait lui aussi joue un rôle important.

De nombreuses expositions ont eu lieu tant à Paris qu’à Bruxelles ; en 1937 il participe à l’exposition d’art belge à Moscou.

En effet son appartenance au milieu socialiste lui assure une certaine notoriété.

Artiste philosophe, ancré dans ses convictions, Georges Higuet verra sa destinée s’arrêter quelques jours avant la catastrophe du Bois du Cazier en 1956. Deux cent cinquante mineurs périrent.

Le centre historique minier édite un catalogue à l’occasion de cette exposition.

Dominique Piteux,         
Historienne de l'art