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Dès lors l’artiste a entrepris de réinventer une civilisation : celle de l’Arbonie ou « Age de l’arbre », bien antérieur à l’Age de la pierre.

Chaque jour, pour qu’elle existe, il part à la découverte de la forêt ou plutôt, c’est la forêt qui vient le chercher et cette marche silencieuse est à la fois « point de départ et aboutissement ».

Il en rapporte mousses, plumes, feuilles et « bois-corps », petits riens nés du vent, de l’humus et des ans qui lui serviront de matériau et lui donneront l’occasion de mettre en parallèle la mémoire de l’homme et la mémoire du bois.

La forêt, nous dit-il, est source de trésors. Encore faut-il savoir en lire les secrets.

Dans l’atelier de l’artiste, tapi sous les frondaisons, on se redécouvre une âme d’enfant.

Bien rangés dans boîtes et casiers, tous les éléments du spectacle sont prêts à entamer le grand voyage imaginaire. Même les odeurs rappellent l’éternel recommencement des saisons et des choses. En fermant les yeux, on se croirait dans une crypte romane.

Petit peuple végétal.

C’est ici que naissent, des mains du magicien, de petits personnages étranges mi-anges, mi-oiseaux, mi-hommes faits de bois, de feuilles, d’écorces bien ficelées et de petits visages clairs façonnés en une mystérieuse résine.

Ils retracent à leur façon, silencieuse et pérenne, l’histoire énigmatique de la « terre-mère » et s’il ne cesse d’apprivoiser la forêt c’est parce que Jephan de Villiers sait combien ce territoire nous relie naturellement à l’enfance.

L’enfant… mot-clé de toute la démarche de l’artiste.

« Il n’y a pas de différence entre une poignée de terre et la joue d’un enfant » dit-il en reprenant Supervielle.

Ce sont les enfants qui lui apprennent le métier parce qu’ils observent, ils écoutent, ils sont disponibles.

L’un d’eux lui demandait un jour : « comment feras-tu quand il n’y aura plus d’arbres dans la forêt ?… »

Les arbres tant menacés aujourd’hui sont la mémoire collective de l’homme.  Ses œuvres, une façon de communiquer un message.

Et l’émotion est intense, spirituelle, devant ses petits personnages aux yeux ahuris, aux bouches entrouvertes comme des « fenêtres étonnées », menant en silence une vie mystérieuse et intemporelle.

Seuls, par deux ou en groupes serrés, ils refont le monde tel qu’il devait être avant que l’homme ne le saccage.

Sous leur manteau d’écorce, ils naissent une seconde fois.

Certaines  « Figures » dressées sur leur socle semblent prendre la tête de ce petit peuple muet tels ces « Roi et Reine » superbement figés dans leur autorité souveraine. Ailleurs, un enfant porte la forêt sur son dos ou encore de petits hommes rêvent d’envolement.

Dans leur transhumance, des chariots les accompagnent, porteurs de dépêches secrètes tracées comme hiéroglyphes que nul Champollion n’a encore décrypté.

Rumeurs du monde.

Lui, tout occupé à écouter les chants de la terre n’est pas insensible pourtant aux pénibles rumeurs du monde.

Il se dit, par exemple, choqué par le voyeurisme érigé, aujourd’hui, en règle.

Pour innover, les artistes ne sont pas nécessairement  obligés de dépasser les limites du supportable.

Nous songeons entre autres à cette récente exposition « Korpes welten » exhibant des cadavres « plastinés » ou encore au « Cloaca » de Wim Delvoye, lamentable machine à fabriquer de la merde, érigée en œuvre d’art !

Est-ce bien utile, s’interroge, Jephan de Villiers, et ces tentatives d’innover, de transgresser, à tout prix sont autant de preuves que les hommes ont oublié le sens du Sacré. Une notion que l’artiste tente de défendre avec bec et ongles tout en gardant les pieds sur terre et en essayant de ne pas porter de jugement.

Pour lui, l’essentiel serait de prendre le temps dans un monde où il faut tout et tout de suite.

Pour ne pas en rester là et parce que Internet est tout de même la colonne vertébrale de notre site, nous lui avons posé la question de savoir ce qu’il pense des nouveaux médias en matière d’art.

Peuvent-ils en favoriser la diffusion ou, au contraire, risquent-ils de détourner les curieux des musées et des expositions ?

Nuances… nuances. Jephan de Villiers n’est pas homme à s’emballer.

Sans en être «accroc», il reconnaît aux nouveaux médias une qualité : ils informent. Ils sont devenus compléments indispensables au savoir.

Se balader dans Le Louvre quand on est alité, c’est tout de même un formidable cadeau. Mais, Internet ne peut pas tout.

Au musée, les aveugles découvrent avec les mains, les enfants perçoivent les odeurs. C’est important de découvrir avec les sens.

On choisit d’aller au musée. On fait la démarche de s’y rendre et non de rester calé dans un fauteuil…

Et Jephan de Villiers d’ajouter : « tout nouveau moyen de communication vaut son pesant d’or. L’important est d’éviter la réduction  qui privilégierait  un support d’information au détriment des autres »

Bestiaire. 

Pour en revenir à l’œuvre de l’artiste, évoquons son bestiaire digne d’une arche de Noé fantastique.

A côté des chevaux hybrides, des hiboux indiscrets, des âmes-oiseaux accompagnant la caravane du silence en route vers le sagesse, quelques ours balancent leur groin au rythme d’une marche lourde et primitive.

Leur naissance a été laborieuse. Des semaines de gestation ont été nécessaires à « prolonger le museau de bois par un corps de terre », de l’emmailloter de cordes, l’enduire d’eau, de feuilles, de  boue, le laisser sécher au soleil et au vent pour qu’il nous apparaisse, rugueux, plissé, attendrissant ( mais oui ) tel un pachyderme de la préhistoire prêt à accueillir sur son dos « L’ange aux ailes repliées portant une mémoire d’envol ».

Ailleurs, ce sont des bestioles venues devant sa porte, poussées par le vent…

Ephémères coléoptères sans nom et sans race faits d’une brindille, d’une écorce, d’une noix, d’une pomme de pin affublée de pattes… par le poète et pour les enfants-rois.

Depuis peu, Jephan de Villiers a découvert Long Island et ses lumières, les coquillages brisés et les carapaces de limules éclatées prêts à rejoindre le bestiaire enchanté.

Retour à la Préhistoire d’où nous vient la limule.

Un nouveau voyage commence. Déjà dans l’atelier, elles ont pris place sur une marche d’escalier entre écorces, bouts de bois et écritures roulées.

Il va falloir se serrer et faire un peu de place aux « Lettres de la mer », aux « Mémoires océanes », aux « Moments dans le vent »…

Qu’importe d’autres fragments viendront bientôt relayer ces derniers.

Jephan de Villiers le sait, il joue avec l’éternité.

« La sculpture, c’est parfois beaucoup plus que la sculpture »