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L’exposition nous dévoile un Man Ray intime à travers près de 180 œuvres originales. Ses relations d’amour et d’amitié, ses complicités artistiques, ses liens avec le courant surréaliste sont clairement mis en évidence dans cette exposition dirigée par Xavier Canonne, conservateur du Musée de la Photographie. 

L’intimité de l’artiste se dévoile aussi par la présentation des contacts c’est-à-dire les premiers tirages de travail, qui sont au photographe ce que le croquis est au peintre. Une intimité professionnelle et personnelle, voilà ce que cette exposition nous propose de découvrir.

Fils d’émigrés russes, Emmanuel Radnitzky, dit Man Ray, est d’abord attiré par la peinture. La photographie n’est d’abord pour lui qu’un gagne pain mais, vu le succès remporté, cet art devient peu à peu son activité principale.

Au hasard de rencontres, il découvre Duchamp, Breton, Eluard, Picasso, Cocteau, et se rapproche du courant surréaliste. De nombreux portraits de groupe mais aussi isolés témoignent de ses amitiés. Ses compositions se caractérisent par une volonté d’épuration. Il veut éviter le superflu. Les contacts illustrent le travail de précision de Man Ray : les annotations que l’on peut trouver sur les clichés comme les recadrages.

De nombreuses photographies d’objets très divers sont également reprises dans cette exposition. Man Ray accordait autant d’importance aux modèles vivants qu’aux objets. Il ne faisait aucune hiérarchie entre eux.

Tout au long de la visite, on découvre les différentes recherches techniques du photographe comme la solarisation et le rayogramme. S’il s’est le plus souvent approprié la découverte de ces techniques, on ne peut oublier que d’autres, avant lui, avaient utilisé de tels procédés (Christian Schad, Lazslo Moholy Nagy). Il a voulu explorer au maximum les possibilités de ces techniques. 

Des séries de ses rayogrammes sont proposées. Cette technique consiste à placer un objet sur du papier photo et à l’exposer à la lumière. La silhouette de l’objet se découpe avec des contours nets. Il s’agit d’exemplaires uniques, sans négatifs. Man Ray travaille directement avec la lumière. Il prend alors tout ce qui lui passe sous la main : clés, crayons, mouchoirs, etc.

Ses œuvres réalisées par la solarisation consistent à exposer, pendant la phase de développement, l’épreuve à la lumière. On obtient ainsi une inversion partielle des teintes. Le sujet photographié est nimbé d’un halo lumineux ce qui donne un côté onirique à ses œuvres. 

La musique classique et les sculptures primitives font partie de son univers, il aime d’ailleurs mettre des éléments de ces deux univers en scène. La femme occupe une place essentielle dans son art (Kiki, Lee Miller, Ady, Meret Oppenheim, Dora Maar, etc). Elle s’y dévoile souvent dans toute sa sensualité et sa féminité.

On découvre aussi dans ce parcours la série avec Mr et Mrs Woodman, où il met en scène les petites poupées de bois qui servent de modèles aux artistes. Il les photographie dans des poses érotiques.

Le Man Ray intime c’est celui des femmes et des amitiés, celui des recherches artistiques constantes. Un Man Ray intime c’est un artiste qui se dévoile à travers ses photographies, c’est un artiste qui cherche et explore les possibilités d’un art multiple.